Шаг к звездам [= Вспышка] - Андрей Ливадный

Уилсберг невесело усмехнулся в ответ.

— Придется проявлять «гибкость мышления», — процитировал он Герберту его же фразу и спросил: — Ты разве не заметил, что в окрестностях базы начаты масштабные строительные работы?

— Да, это бросается в глаза, — согласился Ричардсон, который действительно видел огромные котлованы, где полным ходом шел монтаж металлических каркасов для будущих железобетонных конструкций.

— Сейчас строительные бригады заканчивают формировать фундамент для возведения принципиально нового города, который будет полностью автоматизирован, снабжен замкнутыми циклами жизнеобеспечения и станет первым самодостаточным мегаполисом, обладающим полной автономией. Благодаря конвертеру вещества мы смогли наполнить реальным смыслом проекты, которые годами ждали своего часа. Нужно показать всему миру, что атака фанатиков сорвалась, а новая национальная идея поднимет уровень жизни американского народа на недосягаемые высоты технического прогресса. Только достижения в области высочайших технологий способны возвести неодолимый барьер между законопослушными гражданами нашей страны и разного толка экстремистами…

Герберт покосился в сторону демонстрационных экранов и произнес:

— Боюсь, что человекоподобные машины не будут восприняты как гаранты новой стабилизации. Они скорее способны посеять смятение в умах обывателей, но никак не вернут им утраченный душевный покой.

— Смотря в каком качестве станут выступать созданные нами машины, — веско возразил ему Уилсберг. — Не нужно зацикливаться на частностях. — Он протянул руку, взял пульт управления и выключил демонстрационную систему. — Операция в Афганистане явилась вынужденной мерой. На самом деле широкое внедрение андроидов в ряды вооруженных сил не входит в задачи нашей группы. Ни один из кибернетических механизмов изначально не поступит на вооружение армии. Здесь создаются бытовые механизмы, Герберт, накрепко усвой это. Они призваны созидать, строить, обслуживать и войдут в сознание миллионов людей как продвинутые образчики сложной, принципиально новой бытовой техники.

— Вы постулируете новую «Американскую Мечту», генерал? — с нотками горькой иронии спросил Герберт. — Но вы же сами сказали, что война с терроризмом только начинает набирать обороты. Они будут искать способ повторить атаку, и, предвидя это, несложно предсказать, что «город мечты» еще на стадии строительства незаметно трансформируется в тривиальную вооруженную до зубов крепость. Это, на мой взгляд, совершенно не сочетается с постулатом о всеобщем благоденствии. Такой мегаполис больше похож на убежище испуганной нации…

— Нет, — прервал его Уилсберг. — Этого не случится, если мы сумеем сделать обслуживающие город машины по-настоящему многофункциональными и эффективными. Нам следует добиться такой гибкости системы, когда один и тот же кибернетический механизм будет с одинаковой легкостью поливать цветы, нянчить детей и уничтожать террористов.

— Увы… — без тени сарказма произнес Герберт. — Такую степень гибкости на сегодняшний день демонстрирует лишь разум человека. Я посвятил много лет моделированию нейросетей и пришел к выводу, что лишь стопроцентная копия нейронных структур младенца может послужить базой для формирования истинного интеллекта, который следует бережно воспитывать, как своего ребенка. Все остальное — жалкое подражание или опасный компромисс, можете называть как угодно. Мы далеко не боги, а стремительная поступь прогресса, опережающая духовное развитие целых наций, может расколоть человечество сильнее, чем все известные истории конфликты…

— Это философия, капитан, — возразил Уилсберг. — А нам предстоит действовать. Первые котлованы для фундамента нового города были размечены еще до событий одиннадцатого сентября. Подумай над этим, а я в свою очередь буду анализировать сегодняшний разговор.

— Я остаюсь на базе?

— Да. Можешь считать себя мобилизованным, в полном соответствии с действующей конституцией, — жестко подтвердил генерал. — Никто из нас не в состоянии остановить ход начатых здесь работ, — смягчив тон, пояснил Альберт, — поэтому твоей первой задачей станет тестирование систем строительных кибермеханизмов, которые должны заменить рабочих уже в этом году. А я пока свяжусь с отделом перспективных исследований НАСА. Они, насколько я знаю, несколько лет назад занимались аналогичной проблемой.

— Аналогичной чему? — машинально уточнил Герберт, пытаясь примирить свой рассудок с перспективой, которую скупо обрисовал для него Уилсберг.

— Ты сам сказал, что адекватную нашим задачам машину можно создать на базе точной копии биологических нейросетей, — спокойно ответил генерал. — Вот я и собираюсь узнать, существуют ли какие-то наработки в данной области.

Герберт внутренне похолодел.

За годы напряженных исследований он так и не смог определить, где расположена черта, за которую ни в коем случае не стоит переступать. Генерал Уилсберг, похоже, таким вопросом не задавался…

Россия. 2003 год

Антон никогда не думал, что его жизнь может совершить такой немыслимый поворот.

Судьба, явившаяся в образе Сереги Давыдова, внезапно даровала ему шанс преодолеть не только физические увечья, но и начать иную жизнь, где нищета, окружавшие его грязные, примитивные помыслы, людское равнодушие и доводящая до глухого отчаяния внутренняя боль остались кошмарными призраками прошлого, назидательными воспоминаниями, которые постепенно тускнели, отдалялись под напором новых впечатлений.

Антон задался целью и достиг ее. Его самообразование шло долгим, трудным путем проб и ошибок, но неудачи не обескураживали Извалова. Он вновь и вновь повторял пройденные этапы, стремясь постичь саму суть процессов программирования, и такой подход в конечном итоге полностью оправдал приложенные усилия.

Стремясь к пониманию, он приобрел неоценимый опыт: его познания в области программирования уже нельзя было назвать поверхностной эрудицией, и наступил тот миг, когда он почувствовал, что ему неинтересно пользоваться чужими разработками: Антон хотел самостоятельно творить, но, прежде чем реализовать эту внутреннюю потребность, ему пришлось пройти еще один, не менее трудный этап.

Жизнь опять вторглась в его планы со своими реалиями. Он ощущал себя так, будто очнулся от долгого сна и теперь смотрел на изменившийся мир широко открытыми глазами.

За полтора года, которые он провел среди строгих законов алгебры чисел, прогресс успел шагнуть далеко вперед. Компьютеры, составляющие основу домашней сети, стремительно устаревали, связь с Всемирной Паутиной оборвалась больше месяца назад, а виной всему было отсутствие денег.

Произведя ревизию остатков наличности, он понял, что необходимо найти хотя бы временный заработок, а значит, поездка в Санкт-Петербург была неизбежна.

Извалову нелегко далось это решение: город, в котором без следа исчез Сергей, вызывал в нем чувство внутреннего неприятия, однако искать подходящую вакансию в ином месте было бы наивным заблуждением с его стороны.

Оставалось одно: собрать свои эмоции в кулак и ехать.

…Город сильно изменился с той поры, когда он был тут в последний раз, но сейчас Антону некогда было любоваться обновленным обликом Северной Пальмиры. Он приехал искать работу и поступил самым простым, но заранее обдуманным способом: прямо на вокзале купил газету и, сев на скамейку, принялся изучать страницы, посвященные рекламе и частным объявлениям.

Вакансий, связанных с непосредственным знанием компьютера, оказалось неожиданно много, но большая часть объявлений уже не могла устроить Извалова: должность секретаря или сетевого администратора ему явно не подходила, он перешагнул эту ступень и не хотел отката в прошлое, к тому же он не собирался покидать свой дом и переезжать в большой город.

В конечном итоге после скрупулезного анализа он выделил для себя несколько адресов и направился по ним.

В двух случаях ему не повезло, удачу принес лишь третий посещенный им офис. Небольшая фирма располагалась в отделанном под «евростандарт» полуподвальном помещении с узкими зарешеченными окошками, расположенными на уровне тротуарного покрытия улицы.

«Организации требуются опытные программисты».

Он положил газету с отчеркнутым объявлением на стол перед молодым человеком, очевидно, совмещавшим в одном лице роль охранника, секретаря и менеджера. Тот не удивился, даже не удостоил критическим взглядом облик Антона, лишь хмыкнул и произнес, наклонившись к выдвинутому ящику стола:

— Мы не принимаем на работу без тестирования. Вот. — Он положил на стол перед Изваловым два безликих компакт-диска. — На одном программа и задание к ее доработке. Готовый продукт перепишешь на болванку. — Он постучал пальцем по коробке второго компакта. — Срок — два дня, не учитывая сегодняшний. Справишься — получишь новое задание и оплату наличными. Нет — извини. У нас такие правила.